【ルアンダIPS＝カレン・イリー】
穴だらけの古びたＴシャツをまとい、大きなおなかを抱えた女性が、激しい苦痛にあえいでいた。苦しみを訴えるすべもなく、病院の廊下を行きつ戻りつしながら、汚れた腰布をいらだたしげに結び直している。下着は身に着けておらず、力尽きたように壁にもたれ、うめき声を漏らしていた。足元には、股の間から流れた血が床に滴っていた。
しかし、彼女に手を差し伸べる者はいない。声をかける者も、血をぬぐう者もいない。この光景は、アンゴラで出産することがいかに危険であるかを象徴的に物語っていた。同時に、妊産婦死亡率を２０１５年までに４分の３削減するというミレニアム開発目標（ＭＤＧ）第５目標の達成が、この国にとっていかに険しい課題であるかも浮き彫りにしていた。
国連児童基金（ユニセフ）によると、アンゴラでは出生１０００件当たり１７人の女性が妊娠・出産に関連して死亡している。女性が妊娠・出産を原因に命を落とす危険は７人に１人とされ、サハラ以南アフリカ全体の１６人に１人を上回る。ヨーロッパの２０００人に１人、米国の３０００人に１人と比べても、その危険性は際立って高い。
こうした深刻な状況の背景には、アンゴラ政府と「アンゴラ全面独立民族同盟」（ＵＮＩＴＡ）との間で２７年にわたって続いた内戦の傷痕がある。
和平実現から４年が経過したとはいえ、基礎的な医療施設はいまだ全般的に不足している。道路は大きな穴や地雷のために寸断され、わずかに存在する医療サービスでさえ、遠隔地に暮らす人々には届いていない。
多くの妊婦は、エイズ、栄養、衛生、マラリア予防について助言を受けるといった基本的な産前ケアすら受けられないままでいる。とりわけマラリアは妊婦の貧血を引き起こし、妊産婦と乳児の双方にとって主要な死因の一つとなっている。
妊婦たちはまた、出産間際まで市場で商売を続けたり、畑で働いたりする。地域では広く見られる営みだが、危険を伴うことも少なくない。体調の異変を感じて医療施設に向かった時には、すでに手遅れとなっている場合も多い。
国際援助団体「国境なき医師団」ベルギー支部の副医療コーディネーター、メリーゼ・ドゥクルー氏は、「施設そのものが不足しているうえ、女性たちが助けを求めるのは非常に遅い段階になってからなのです」と指摘する。
さらに、多くの出産が医療従事者の立ち会いなしに行われている。そのため、本来なら命を落とさずに済むはずの合併症が、死につながってしまうことも少なくない。
ドゥクルー氏は、「伝統医療への信頼や、自宅で、あるいは母親、姉妹、いとこなど家族の助けを借りて出産するという考え方が根強く残っています。こうした意識を変えるのは容易ではありません」と語る。
そのうえで同氏は、「女性たちが病院にたどり着いた時には、私たちにできることがすでに何も残されていない場合が少なくありません。厳しい現実ですが、彼女たちは死ぬためにここへ来るようなものなのです」と続けた。
さらに、中絶というきわめて繊細な問題も横たわる。アンゴラでは、女性の命を救うために必要な場合を除き、中絶は違法である。
ドゥクルー氏は、「中絶を行う施設はありません。それでも、伝統的な方法を用いて自宅で中絶を試みる女性は後を絶ちません。そうした女性たちは、しばしば極めて深刻な状態で病院に運び込まれてきます」と説明する。
高い出生率と早すぎる性行動の広がりも、出産時の合併症や感染症、死亡の危険をさらに高めている。
政府は母親の健康状態に強い懸念を示し、妊産婦死亡を２００８年までに３分の１削減する目標を掲げている。これが実現すれば、ＭＤＧ第５目標に向けた大きな前進となる。ＭＤＧは全部で８項目あり、６年前にニューヨークで開かれた国連ミレニアム・サミットで各国首脳が採択した。乳幼児・妊産婦死亡率の削減、環境破壊への対応、不公正な国際貿易ルールの是正など、開発を阻む主要課題への対処を目的としている。
もっとも、アンゴラが抱える緊急課題は妊産婦保健にとどまらない。しかも支援国・機関の間では、妊産婦保健は乳幼児死亡対策ほど資金を引きつけやすい分野とは見なされておらず、その結果、妊婦に必要な基盤整備が後回しにされるのではないかとの懸念もある。
それは、多くの女性が教育の機会に乏しく、母親になること以外に人生の選択肢をほとんど持ちにくいこの国において、いっそう深刻な意味を持つ。
アンゴラの女性は平均して７人の子どもを産む。また出産開始年齢も低く、第一子を産む女性の約７０％が、まだ１０代のうちに出産するとみられている。
家族計画に関する情報も十分には行き渡っていない。現場の医療関係者によれば、女性たちは避妊や出産間隔の調整を望んでいるものの、夫やパートナーがそれを男らしさを損なうものとして拒むことが少なくないという。
ルクレシア・ペイム産科病院では、テレサ・ミゲルさん（仮名）が、こうした妊産婦保健への投資不足がもたらす現実に直面していた。
一家は首都ルアンダ中心部から数キロ離れた貧しい郊外、ビアナに暮らしている。しかし、２１歳にしてすでに第２子を身ごもっていた若い娘が病院に運び込まれた時には、すでに手遅れだった。女児は死産だった。
頬を涙でぬらしながら、ミゲルさんは両手で頭を抱え、なお救急病棟で出血が続く娘ルシアのために声を上げて祈っていた。
看護師はルシアの薬を買ってくるようミゲルさんに求めたが、動転した彼女には何を買えばよいのかも、どこへ行けばよいのかも分からない。数分後、彼女は手ぶらのまま、取り乱した様子で救急病棟へ戻ってきた。
１６歳ほどの少女が、不安げな表情で膨らんだ腹をさすっていた。
「薬や包帯を買うお金がなければ、治療は受けられないのです」
そう言って彼女は、手に握った２００クワンザ札（約２・２ドル）を見せた。
悲しいことに、この少女も、ルシアも、そして病院の廊下で血を流しながらさまよっていたあの女性さえ、なお幸運な側に入る。少なくとも、首都近郊に暮らし、最低限の産前・産後ケアにいくらかでもアクセスできるからである。だが、アンゴラの広大な内陸部に住む大半の女性たちは、ほとんど何の支えもないまま、自力で出産に向き合わざるを得ない。（原文へ）
翻訳＝IPS Japan浅霧勝浩
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