ネパール初の「魚のサンクチュアリ」は、地方政府と先住民族コミュニティの主導で始まった
【カイラリ、ネパールNepali Times＝シュリスティ・カルキ】
タライ平原のこの一帯では、広いカルナリ川がまるで海のように見える。濃い霧が垂れ込み、対岸はまったく見えない。農民たちは霧の中に溶け込むようにして畑へ向かう。午前中頃になると、弱い日差しが霧を透かし始める。豚は囲いの中でうたた寝し、山羊は寒さをしのぐため黄麻袋で作ったカーディガンを着せられている。鶏は泥だらけの中庭で元気なくついばみ、アヒルが農道をよちよち横切るたびに車は避けて通る。｜英語版｜ドイツ語｜ポルトガル語｜
この地域の先住民族であるタルーやソナハの人々は、川と暮らしや文化の面で深く結びついている。何世代にもわたり川で漁を続け、魚は誕生、死、結婚といった人生の節目とも結びついてきた。ソナハの人々は、川岸の砂から砂金を採ることも伝統的な生業としてきた。
しかし近年、乱獲や汚染、河川開発などの影響で、カルナリ川の魚は減少している。
先週、スドゥルパシュチム州とルンビニ州を結ぶサッティ橋の近くで霧が晴れ、青緑色のカルナリ川が日光を受けてきらめいた。カイラリ郡ティカプールとバルディア郡ラジャプールから数百人が集まり、「サキ魚類サンクチュアリ」の開所式が行われた。ネパール初の魚類保全の取り組みである。
サンクチュアリの対象は、両自治体にまたがるカルナリ川下流域の約４平方キロ。絶滅危惧種を含む魚類や爬虫類、哺乳類にとって、産卵や稚魚の育成に欠かせない生息地で、生態学的にも重要な区域だ。
この区間では、ガンジスカワイルカ（Platanista gangetica）、魚食性のワニであるガビアル（Gavialis gangeticus）、コツメカワウソ（Lutrogale perspicillata）などの希少種が確認されている。カルナリ川には魚類が１９７種生息し、そのうち１３６種がタライ区間で見られるという。
川の水位が下がる時期、礫が広がる川底は魚の産卵場所となる。さらにサッティ橋周辺には三日月湖や川の蛇行によって生まれた湾曲部があり、稚魚の育成場所として機能している。こうした条件が、この区間をサンクチュアリに指定するのに理想的だとされる。
ただし、この保全活動の最大の特徴は、ティカプールとラジャプールの２自治体に加え、タルーやソナハなど地域の先住民族コミュニティが主体となって進めている点にある。
このサンクチュアリは、川の水生生物多様性を支える取り組みであり、World Wildlife Fund（WWF）をはじめ、Dolphin Conservation Centre、Freed Kamaiya Women Development Forum、Small Mammals Conservation and Research Foundation、Sonaha Bikas Samajなどが支援している。
メコン川の教訓
ティカプール市長とラジャプール市長は、保全の実践を学ぶため、ラオスのメコン川沿いに設けられた魚類保全区域を視察した。
ラジャプール市長のディペシュ・タルーは開所式で、次のように語った。「私たちは産卵期や稚魚の育成期にも、無秩序にカルナリ川の魚を獲ってきた。このままでは、魚がいなくなってしまうと感じた。」
タルー市長は、保全策が「漁の全面禁止につながるのではないか」と懸念する住民がいることも理解しているという。サンクチュアリでは、持続可能な漁は認める一方、ダイナマイトや毒物を使った漁は禁止される。
魚類学者のスレシュ・ワグレは、次のように説明する。「このサンクチュアリは、魚だけでなく、ここに生息する哺乳類や爬虫類の保全にも寄与する。産卵や育成の場を守り、魚の自然な生息環境を回復し、遺伝的な継続性を確保することができる。」
また、ティカプール市長のラム・ラル・ダンガウラ・タルーは、自身の幼少期を振り返り、こう語った。「２０年ほど前までは魚が本当に豊富で、かごいっぱいにして家に持ち帰ったものだ。いまは、このままでは魚がいなくなってしまうかもしれない。だからこそ、このサンクチュアリが必要なのだ。」
地方政府が保全を主導すれば、取り組みへの当事者意識が高まり、住民の間で河川生態系を守る重要性への理解も広がりやすい。
WWFネパールのガナ・グルンはこう語る。「資源の保全・管理と持続可能な開発に、地方政府が明確な責任と姿勢を示していることこそ、このサンクチュアリの最大の特徴だ。ネパールでも世界でも、生物多様性が失われるのと同時に、先住民族の文化や伝統も消えつつある。この取り組みは淡水の水生生物を守るだけでなく、川と結びついた先住民族の文化と遺産を守ることにもつながる。」
ソナハのコマルは、カルナリ川岸で漁や砂金採りをして育った。魚は食料となり、砂金は貴重な現金収入だった。彼女もまた、若い頃のカルナリ川が魚であふれていたことを覚えている。「でも今は、ほとんどいない。」と彼女は言う。
コマルはWWFの「Otter Champion（カワウソ保護の地域リーダー）」でもあり、コミュニティ主導の河川保全グループの一員として啓発活動に取り組んでいる。「最初は怒りや疑いもあった。でも今は、このサンクチュアリがここにとって最良の転機だったと受け止める人が増えている。」と語った。
コマルの家族はいまも砂金採りを続けているが、魚が減ったことで、多くの家庭と同様に、家畜飼育など別の生計手段に切り替えた。こうした転換は、国や自治体の支援も受けている。
カルナリ川に生計を依存する地域住民は、WWFネパールをはじめ、国内の組織や地元団体の支援を受けながら、代替の収入源づくりにも取り組んできた。
ラジャプールのアシュミタ・タルーとプラティマ・タルーも、以前は漁に頼っていたが、いまは野菜栽培に転じた。この季節は、ホウレンソウ、キュウリ、カリフラワーが収穫期を迎え、近隣市場に出荷している。
女性たちは経済的に自立し、家計や子どもの教育費にも積極的に貢献している。プラティマはこう語った。
「私たちは、この川で何も考えずに魚を獲っていた。保全がどれほど大事か、まったく分かっていなかった。」
アシュミタも、うなずいた。「今は自営業で、野菜づくりが忙しくて、魚を獲る時間さえない。」
ティカプールとラジャプールの主導により、保全関係者は、ネパール各地の他の河川でも同様の動きが広がり、水生生物多様性が守られることを期待している。
Dolphin Conservation Centreのビジャイ・シュレスタは次のように述べた。「２自治体によるこの取り組みは、保全における重要な節目だ。淡水環境と、それに依存する人々を守るモデルとして、全国に展開可能である。」
自治体関係者の一部は、このサンクチュアリが釣り観光などの新たな可能性を開くとも期待している。ティカプール市長のラム・ラル・ダンガウラ・タルーはこう語った。「カルナリは豊かな生物多様性を抱えた、機会と可能性の川だ。私たちはこの川を守り、その恵みをネパール、そして世界に広く伝えていきたい。」（原文へ）
This article is brought to you by Nepali Times, in collaboration with INPS Japan and Soka Gakkai International, in consultative status with UN ECOSOC.
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