【ルンド（スウェーデン）IDN＝ジョナサン・パワー】
ドナルド・トランプ次期大統領は、自身の減税策で米国の富裕層をさらに富ませようとしている。恥ずべき考え方だ。しかし、米国の歴史を振り返れば、過去２００年にわたって、実は貧者の方が一般に思われているよりもよくやってきている。
以前と比べれば、今日私たちをとりまく環境は大きく改善している。つまり、水道、暖房、電気の普及、天然痘や結核の心配のない生活、適切な栄養、以前よりずっと低い乳幼児・妊産婦の死亡率、２倍になった平均余命、ますます発展する医療の仕組み、身近になった避妊の手段、中等教育を受けられる子供の増加、大学に進学できる機会の向上、バス・電車・自転車の普及、弱くなった人種的偏見、延長された退職時期、購入する商品の質の向上、改善された労働条件、それに投票権。
かつて、こうしたものは富める者だけが享受できる贅沢であった。多くの研究によって、貧しい人の生活が向上するにつれて幸福感は急速に増すが、ある時点（１人あたり年間収入１万５０００ドルレベル）を越すと、幸福感が増すペースは鈍ることが明らかになっている。今日、最も貧しい人々のほとんどが、まだまだ先は長いとはいえ、祖先よりも幸せな生活を送るものと期待されている。
欧州やカナダ、日本でも事情は同じだ。近年では、ラテンアメリカの大半の国々においても、（依然として人口の２割が深刻な貧困下にあるが）同じ状況である。（戦争以前のイラクとシリアを含めた）中東、中国、インド、パキスタン、スリランカ、東南アジア、北部アフリカでも、進展がめざましい。アフリカにおいてはそのペースはやや遅れてはいるが、南アフリカ共和国、ナイジェリア、コートジボワール、ガーナ、セネガル、ルワンダ、ガボン、エチオピア、タンザニア、ウガンダ、ケニアでの生活水準はよくなっている。
『ブルジョアの平等：いかにして資本や制度ではなく、理念が世界を豊かにしてきたのか』の著者ディアドラ・マクロスキー氏はこれを「大いなる豊かさ（Great Enrichment）」だと呼んでいる。
１日２ドル以下の収入で生活する最貧困層も、他の階層ほどではないが、こうしたことを経験している。最貧困層は、急速に減少しつつある集団だ。１９９３年からの２０年余で、最貧困層の数は１０億人以上も減少した。１９９０年と２０１０年の間に、５歳の誕生日までに死亡する児童の割合は半減した。なかでも、マンモハン・シン首相と胡錦濤国家主席の下で、インドと中国では最貧困層の割合を最も減らした。
『エコノミスト』によれば、最貧困層の人々は、１日あたり平均１．３３ドルで生活しているという。極度な貧困をなくすためには、１人あたりわずか０．６７ドルが必要だということになる。これにかかるコストは年間わずか７８０億ドルで、世界全体のGDP合計の０．１％以下だ。
一般的な通念に反して、世界金融危機が８年前に始まって以来、世界はより平等な場所になりつつある。ブラジルやインド、中国の経済成長が、英国で産業革命が始まって以来、最大の不平等の減少をもたらしている。
また、戦争の影響という要素もある。人類の歴史においては、冷戦終結以降、今日ほど戦争の数が少なかった時代はない。いつの時代も、貧しい人々が、戦争によってもっとも脅威に晒される人たちだ。
スティーブン・ピンカー氏が２００１年に著した『暴力の人類史』（原題はThe Better Angels of Our Nature）によれば、戦争による世界全体での死亡率は、第二次世界大戦時の１０万人あたり３００人が、１９７０・８０年代には１ケタになり、今世紀には１人以下になった。
世界の６割の国々が今や民主主義国である（１９４０年には、両手で数えられるぐらいしかなかった）。民主主義国同士は、ほとんど互いに戦争をすることはない。国連の平和維持活動の数は大幅に拡大し、大いに成功を収めている。世界で唯一の超大国である米国は、シリアの場合がそうであったように、バラク・オバマ大統領の下で、戦争に巻き込まれるリスクを警戒するようになっており、手を引く時期を窺っている。
殺人・犯罪率は急速に低下している。貧しい人々は特に犯罪によって傷つけられやすい。欧州における殺人率は中世と比較すると３５分の１にまで低下した。殺人率は、１９世紀末以来の進歩の傾向を逆転させて、最も低かった１９７０年代・８０年代から再び上昇の兆しがあるが、それでも、２１世紀になって７５カ国で殺人率が急落している。
暴力的な犯罪はとりわけ先進国において急速に減少している。これは収監率が上がったためではない。警察の戦術が著しく改善されたためだ。DNA型鑑定によって犯罪者を追跡することが容易になった。中絶がより容易になったために、子どもに対処できない麻薬依存者やアルコール中毒者、シングルマザーの子として生まれ、結果的に犯罪に染まりやすくなる人々の数は大幅に減少した。
とりわけ、有鉛ガソリンが１７５カ国で廃止された点は特筆に値する。鉛にさらされると人間の脳は損傷を受ける。鉛によって障害を抱えた脳の部分は、人間の攻撃的な衝動をつかさどる部分と同じである。かつて車やトラックが世界中に広まった２０世紀中盤から末にかけて、犯罪は急増している。
私たちはここからどこに向かっているのだろうか？ 間違いなく、それはより豊かな方向だと信じたい。（原文へ）
翻訳＝INPS Japan
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