カリフォルニア州（デイリー・メール）— 米空軍グローバル・ストライク・コマンドの兵士とヴァンデンバーグ宇宙軍基地のガーディアン部隊が協力し、ヴァンデンバーグ宇宙軍基地から無装備のミニットマンIII大陸間弾道ミサイル（ICBM）を発射した。このミサイルには、テレメトリー機能を備えた統合試験用再突入体が搭載されていた。
空軍は、この発射が事前に計画された演習であり、現在の国際情勢への対応ではないことを強調した。空軍長官代行のゲイリー・アシュワース氏は、「本日のミニットマンIIIの試験発射は、米国核戦力の即応性、精度、そして専門性を示す手段の一つです。また、核抑止任務の致死性と効果に対する信頼を提供します。」と述べた。
この試験は、ミサイルシステムの現状能力を評価するためのデータ収集・分析を目的としている。ダスティン・ハーモン大佐（第377試験評価グループ司令官）は、「この試験により、我々のチームは現在のシステムの精度と信頼性を分析・報告し、将来的なミサイルシステムの改良を検証することができます。」と説明した。
深夜に発射されたミサイルは時速15,000マイル（約24,000 km）の速度で飛行し、約22分で4,200マイル（約6,760 km）離れた太平洋のクワジェリン環礁近くの試験場に到達した。この極超音速兵器は、発射後30分以内に世界中のどのターゲットにも到達できるよう設計されている。
ミニットマンIIIは本来、3基のMk 12A核弾頭（それぞれ最大35万トンのTNT火薬に相当）を搭載可能だが、今回の試験では無装備のミサイルが使用された。
このミサイルは、ワイオミング州F.E.ウォーレン空軍基地から**約1,300マイル（約2,090 km）**輸送され、カリフォルニアで再組み立てされた。空軍によると、「ヴァンデンバーグ宇宙軍基地の西部試験場は、空軍グローバル・ストライク・コマンドのICBM抑止戦略の主要な試験拠点として機能している」とのこと。
また、空軍は次のように説明している。「この試験発射は、米国の核抑止力が安全、確実、信頼性が高く、21世紀の脅威を抑止し同盟国に安心を提供することを示す、定期的かつ計画的な活動の一環です。」
米国が現在運用しているICBMのうちの一つであるミニットマンIIIは、2029年までに退役予定であり、新たにLGM-35AセンチネルICBMが配備される予定である。センチネル・システムは、コスト効率が高く、安全で確実な地上発射型核戦力を提供し、2075年まで運用可能となる見込みだ。
今回の米国によるミサイル発射の約2週間前には、ロシアも核戦力を誇示する行動を取っていた。ロシアは、ヴォルガ地域で「ヤルス」大陸間弾道ミサイルの隠密移動演習を実施。ロシア国防省は、ヤルスの発射機が雪深い森林を移動する映像を公開し、ウクライナ戦争をめぐる西側諸国との対立の激化を示唆した。
ロシア国防省は声明で、「ヤルス移動式地上ミサイルシステムの部隊は、最大**100 km（約62マイル）**の行軍を実施し、部隊の分散・野戦陣地への移動・工兵作業・防衛任務を遂行した」と報告。また、部隊は森林地帯での分散行動を訓練し、「秘匿性を強化」することを目的としたとしている。
米国とロシアの双方が核戦力を誇示する動きを見せる中、国際社会は核抑止の安定性や軍拡競争の激化について懸念を深めている。特に、ウクライナ戦争や台湾情勢をめぐる緊張が高まる中、核戦略の行方が今後の世界秩序に与える影響は計り知れない。（原文へ）
INPS Japan/ London Post
