【ストックホルムIPS＝ヤン・ルンディウス】
習慣は驚くほど早く変化することがある。特に、いわゆる「先進国」においては、子どもたちが大人以上に生活を一変させる出来事の影響を受けやすい。かつて、子どもたちは自由に動き回り、友達と一緒に遊びや冒険を発明することができた。親や権威の厳しい監視から離れた場所で、他の子どもたちと交流し、リスクを取り、問題を解決する方法を学んでいた。それは時に厳しく、しばしば無情な時代だったが、教育的で有益で、そして楽しい時間でもあった。
しかし、大人が子どもたちの世界に入り込む存在感は徐々に増してきた。既製の玩具やガジェットが子どもたちに与えられるがが、それはすぐに忘れ去られてしまう。大人たちは学校教育だけでなく、遊びやスポーツまでも監視し、管理している。子どもたちのスケジュール化された余暇時間は、成人期に備えた脳の発達を妨げている。自由で監督されない遊びが消えつつあり、その結果、言葉や話題、考えに対して過敏に反応し、それらを不快または攻撃的と感じることを拒む大人が増えている。人々はますますバーチャルリアリティに逃避するようになり、Google、TikTok、YouTube、Facebook、Instagramの提供する数百万のアルゴリズムの中から自分の居場所を見つけている。短いメッセージや報告、コメント、広告が絶え間なく続くドーパミンの刺激を得るために、興味を引くものやリラックスできるものを探し続けるのだ。ソーシャルメディアでは、男の子たちが初めてのキスを経験する前にハードポルノを目にし、女の子たちは非現実的な美の理想を植え付けられ、いじめや不適切な接触を受けている。
こうした日常生活における社会的変化の多くは、２０１４年に遡ることができる。この年にiPhone４が登場した。この小型で賢く便利なデバイスは、多機能を備えており、前面カメラや多様なアプリフォルダを含んでいた。また、Appleの新しいFaceTimeビデオチャットサービスにもアクセスできた。発売２４時間で６０万台以上の予約注文を記録し、iPhone４は瞬く間に成功を収めた。スマートフォンの利点は、ユーザーなら誰もが実感している。写真や自撮り、短い動画の撮影は日常の一部となり、世界中の家族や友人との連絡を簡単に取れるようになった。いつでも瞬時に必要な情報を見つけることができ、スマートフォンは退屈からの逃避手段となり、目の前の世界以外の多くの世界にアクセスする窓を開く。それは、私たちが社会の一員であると感じ、関与していると感じる手助けをしてくれる。
しかし、あらゆる快楽がそうであるように、スマートフォンも依存症になる可能性がある。私たちの周りには、スマートフォンに夢中になった「スマンビー」（スマートフォンゾンビ）がたくさんいる。彼らは小さなデバイスに没頭し、周囲の世界に気付かないまま歩き回り、事故のリスクを冒し、他人だけでなく自分自身も危険にさらしている。スマートフォンのようなバックライト付きデバイスは、目の裏側にある細胞に影響を与え、これらの細胞は光感受性タンパク質を含み、光の波長を感知します。このような光感受性細胞は、２４時間リズムを調整する脳の部分に信号を送る。スマートフォンの過剰使用は、睡眠不足だけでなく、頭痛、萎縮、不規則な栄養状態を引き起こす可能性がある。
スマートフォンの過剰使用に対する批判者たちは、その精神的影響について懸念を表明している。彼らは、スマートフォンが膨大な量の情報に注意を向けさせる一方で、それが表面的で限定的なレベルにとどまり、人々を本当に重要なことから切り離していると指摘している。広い空間や精神的な休息がなければ、神経系は休むことができず、常に緊張し疲労した状態になる。私たちは毎分スマートフォンをチェックする習慣に慣れており、朝、仕事中、夕方、週末や休暇中に至るまで手放せない。多くの人がスマートフォンに触れられないと不安になったり、苛立ったりし、常にスマートフォンを見たり、通話したり、アプリをいじったりしている。一部の人は対人関係を避けるためにスマートフォンを使い、会話や視線を避けることさえある。
ソーシャルメディアと怒り、不安、抑うつの間には相関関係があるとされている。スマートフォンを使用していない人々にとっても、社会的な環境は変化した。ウェブは報道や意見形成を支配し、情報源を制限、管理、維持することが容易になった。スマートフォンの世界は、欲求や依存を強化し、情報を収集して販売することを目的とする数社の大企業によって支配されている。その過程でプライバシーに侵入し、それを露出させることもある。スマートフォンを持たないことは社会的な疎外を意味するかもしれない。一方で、インターネットの多くは荒廃し、憎悪の扇動、一般化、偏見が批判的なレビューや科学的な情報に取って代わっている。テック企業は私たちの心理的な弱点を利用し、人類がこれまで経験した中で最大かつ管理されていない実験を行っていると非難されている。
私たちの注意力は短くなっている。特に懸念されるのは、親がモバイル端末が子どもの生活を根本的に変えたことにほとんど気づかず、多くの親が子どもが社会的に責任を持ち、知識を深め、批判的思考を身につけるために必要なものを見逃しているということだ。幼少期から、子どもたちは画面や小さな長方形のデバイスに夢中になり、しばしば耳栓をしながら過ごしている。多くの子どもたちは、人生の大部分で対面の交流や他者の実際の存在、つまり匂いや身体の動き、表情などを体験する機会を失っている。無臭で抽象的なウェブの世界に没頭することで、現実の煩わしい干渉を避けることができるようになっている。その結果、親の子どもの幸福への関与は両刃の剣となっている。社会の害から子どもを守ろうとする一方で、制御不能な麻痺させるウェブの世界に子どもを委ねてしまっているだ。
多くの子どもたちは、前転ができない、小説を一冊読み切れない、森をハイキングできない、魚を釣れない、ハサミやのこぎりを使えないといった状態にある。映画を最後まで見る忍耐力や、特定のタスクに集中する能力、教師の話を聞く力も欠けている。少しするとスマートフォンに手を伸ばし、現実世界を離れて、カーダシアン家の活動を更新したり、険しい地形をバイクで駆け抜ける空想を追いかけたりしている。
スウェーデン政府の「メディア庁」は、２００５年の設立以来、「９歳から１８歳の若者のメディア習慣」を監視し、２年ごとにその調査結果を発表している。同庁の２０２３年の報告によると、スウェーデンの９歳の子どもの過半数が自分のスマートフォンを所有しており、１５歳の７０％が１日３時間以上スマートフォンを使用していることがわかった。また、物理的な交流よりもデジタルで友人と会う方が一般的になっている。
以上の内容は、変化に対して敵意を抱く老人の、時代遅れの嘆きとして受け取られるかもしれない。テクノロジーに敵対的で、ノスタルジックな警鐘であり、スマートフォン依存や有害なソーシャルメディアに向けられた警告のように見えるだろう。確かに歴史を振り返れば、列車旅行や漫画雑誌、電話、ラジオ、テレビといった現代的なものに対しても警告がなされてきま。しかし、１９９５年以降に生まれたいわゆる「Z世代」の多くがスマートフォンとともに育ち、魅力的で刺激的な代替世界に惹かれるようになり、それがしばしば大人や子どもにとって不適切な依存を生み出しているという事実は否定できない。改良されたスマートフォンは若者の間で、不安障害、抑うつ、摂食障害、自傷行為、さらには自殺といった精神的な病の増加に寄与している可能性がある。スマートフォンは見た目への意識を高め、他者との比較を助長する一方で、真の友情を表面的な関係に置き換え、孤独感、地位の追求、噂の拡散、絶え間ない注意の要求、ストーキング、いじめ、その他多くの有害な現象を引き起こしている。フェイクニュースや虚構の世界で過ごす時間は、すでにストレスを抱えた未熟な子どもやティーンエイジャーの脳にさらに負担をかけ、その中で植え付けられた意見や間違い、苛立ちが拡散し、将来の重荷となることがある。
すでに２０年前、一部の医療専門家は、子どものスクリーン視聴時間の増加が集中力の欠如を引き起こし、ADHD（注意欠陥・多動性障害）を引き起こす可能性があることを発見した。ADHDは注意散漫、多動性、衝動性、感情的不均衡を特徴とする神経発達障害であり、子どもが困難な状況に対処する能力を損なう。
スウェーデンでは、学校や大学でスマートフォンを禁止するべきかどうかについて議論が続いている。スマートフォンの使用を義務的に禁止する法律を支持する人々は、いくつかの事実を指摘している。その中でも最も重要視されているのは、スマートフォンが子どもの発達に影響を及ぼす可能性への懸念である。人間の脳は特に子ども時代や青年期において絶えず発達を続けており、認知、感情、社会的機能において重要な役割を果たす神経結合が形成される。実際に、スマートフォンを含む電子機器を１日に２時間以上使用する子どもは、それ以下の時間しか使用しない子どもと比べて、認知能力や言語スコアが低いことが統計的に確認されている。過剰なスマートフォンの使用は、脳内化学物質の変化を引き起こし、認知制御、感情調節、意思決定に関連する脳の特定の領域で灰白質の体積が減少する可能性がある。
もちろん、スマートフォンの使用を完全に禁止することはできないが、その過剰な使用に伴う危険性を思い出すことは有益だ。子どもたちがスマートフォンを手にするようになったとき、それまでの「古い」携帯電話を置き去りにし、オンラインで過ごす時間が飛躍的に増加した。その頃は、企業が子どもたちに依存を引き起こす可能性のある製品を設計していることに対して、どのように子どもたちを保護すればよいかという知識が不足していた。多くの親は、現実世界の有害な影響から子どもを守る一方で、バーチャルリアリティの中では十分に保護していなかった。
米国の社会心理学者ジョナサン・ハイト氏は次のように述べている。「遊びを基盤とした子ども時代からモバイルに基盤を置く子ども時代への移行は、悲惨な間違いだった。私たちの子どもたちを家庭に取り戻そう。」（原文へ）
INPS Japan/IPS UN Bureau
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