砂漠条件での作物栽培は常に人類にとっての課題だった。砂漠は不毛の地と見なされていたが、歴史を通じてこの課題に立ち向かい、成功を収めた人々がいた。技術革新と急速な技術の進歩により、現代の農業はもはや肥沃な地域に限定されることはない。
【エルサレムINPS Japan＝ロマン・ヤヌシェフスキー】
紀元前５０００年にはネゲヴ砂漠で果物や野菜が栽培されていたことを考えると、現代の技術がもたらす可能性を考慮すれば、砂漠が農作物の栽培地として何十年も利用されてきたことは驚くべきことではない。イスラエル、アメリカ合衆国、サウジアラビア、アラブ首長国連邦（UAE）などの国々は、過酷な気候条件、貧弱な土壌、水の不足が、作物栽培を成功に導くうえで障害ではないことを証明している。
砂漠条件で作物を成功裏に栽培するための重要な要素は、特に地球温暖化の文脈で、持続可能な実践を採用することだ。これには、節水技術の導入が含まれる。具体的には、水のリサイクル（廃水処理）、塩水の淡水化、点滴灌漑（ドリップイリゲーション）などがある。
近年では、人工知能（AI）の発展により、特に農業技術の進歩と応用に新たな機会が生まれている。
イスラエル
砂漠農業の先駆者の一つであるイスラエルは、自然資源が乏しい中東の小さな国である。効率的な農業システムを確立する必要性から、世界中で使用される点滴灌漑技術を発明した。
「必要性は発明の母」と言われている。この地域の水不足は、水を効率的に使用する必要性を認識させた。実際、点滴灌漑は水の消費を８０%削減し、作物の収量を倍増させる技術革新だ。
水資源の保存においてもう一つ重要な解決策は、農業目的で処理された廃水の再利用である。イスラエルでは、専門の施設で処理された廃水の約９０%が再利用され、灌漑に使われている。
イスラエルでは、農業で使用される水の約４０%が処理された廃水であり、これが実質的に再生されている。海水の淡水化も、もう一つの技術革新である。イスラエルは５つの淡水化プラントを運営しており、年間で５億８５００万立方メートルの水を供給している。
イスラエルには、約１００年の歴史を持つ国立農業研究所（通称：ヴォルカニセンター）があり、ここでは農業の専門家が育成されている。世界中から多くの専門家が研究のために訪れている。この研究所は、気候変動研究、砂漠農業技術、処理済み水や淡水化水を使った灌漑、効率的な水の使用、制御された環境での作物栽培、新しい果物や穀物の品種開発に焦点を当てている。これらの新しい品種は、水を少なく使いながら、より多くの収穫を得ることができる。
アメリカ合衆国
アメリカ合衆国の南カリフォルニアにはインペリアル・バレーがある。２０世紀初頭まで、この地域では過酷な砂漠気候のため、ほとんど人々が住んでいなかった。夏の昼間の気温は極端に高くなるが、１０月末から４月初めにかけては気温がより快適になり、冬でも１日最大８時間の太陽光を受けるため、アメリカで最も日照時間が長い地域でもある。
過去１００年の間、インペリアル・バレーでは農業が発展し、この地域の経済の柱となっている。バレーには５０万エーカーの農地が広がっており、現在ではアメリカ合衆国の冬野菜の需要の３分の２を供給し、６５種類の作物を生産している。また、牛や羊などの家畜も飼育されている。
砂漠を農業のオアシスに変えることができたのは、灌漑のおかげである。灌漑に使用される水の１００%はコロラド川から供給され、約５０００キロメートルの灌漑用水路を通じて届けられている。この地域の農業実践には淡水化された水も使用されている。
サウジアラビア
近年、サウジアラビア政府は農業開発に大きな重点を置いている。かつては家畜の飼育を中心とした遊牧文化が栄えていたが、その生活様式は１９６０年代に終わりを迎えた。過去数十年で、サウジアラビアは農業生産において自給自足を達成し、デーツ、乳製品、卵、魚、家禽、果物、野菜、花などを輸出している。
灌漑と効率的な水資源管理は作物栽培において重要な役割を果たしている。サウジアラビアには世界の６大淡水化プラントのうち３つがあり（残りはイスラエル、UAE、エジプトにある）、この技術の導入が農業生産を支えている。
近年、サウジアラビアは地下水資源の枯渇に直面しており、この問題に対応するための措置が講じられている。現在、キング・アブドゥラー科学技術大学（KAUST）は、同国の農業分野を前進させるために持続可能な方法を開発している。２０２４年９月には、水の淡水化コストを最適化し削減するために、ナノフィルトレーション、電気透析、逆浸透などの技術を探る２年間のプロジェクトが開始された。
アラブ首長国連邦（UAE）
アラブ首長国連邦（UAE）の大部分は砂漠だが、技術革新の利用により農業の新たな機会が開かれている。上記の他の砂漠地域と同様に、UAEは農業スタートアップを積極的に支援し、この分野に多大な投資を行っている。
近年、これらの技術企業は、人工知能（AI）、ロボット工学、ハイドロポニクス（水耕栽培）、垂直農法、支援的なエコシステムの創造など、長年の課題に対する革新的な解決策を追求している。技術の急速な発展は、農業のような伝統的な産業においても多くの機会を開放している。（原文へ）
This article is brought to you by INPS Japan and Soka Gakkai International in consultative status with ECOSOC.
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