略奪された神聖な美術品の問題を訴え、英国の博物館前でパフォーマンスを行うネパール人アーティスト
【カトマンズINPS Japan/Nepali Times＝サウラブ・タパ・シュレスタ】
世界各地から集められた神聖な祭具や古代の文化財を数多く収蔵する大英博物館。その建物の前に、仮面をつけた一人の人物が立っている。周囲では、観光客や学生、会社員たちが次々と門から出てくる。しかし、仮面の人物に目を留める者は誰もいない。
写真家のアユシュ・シュレスタ（Aayush Shrestha）が、何度も思い返すのは、この一枚の写真だ。｜英語版｜
新たに制作した写真集の中で、最も印象的な作品だからというわけではない。むしろ、彼が伝えようとしたメッセージを象徴しているからだ。
神が大都会の真ん中に立っていても、誰にも気づかれずにいることがある。
『望まざる旅人たち（The Unwilling Travellers）』と題されたこの写真集は、過去１００年にわたってカトマンズ盆地から持ち去られ、現在は欧米各地の博物館や個人コレクションに収められている神像を、故郷を離れることを望まなかった移住者として描いている。彼らは数十年を経た今も、展示台の上や地下の収蔵庫での暮らしになじめずにいる―そんな想像から生まれた作品だ。
「初めて大英博物館とヴィクトリア＆アルバート博物館を訪れ、ネパールの神々がガラスケースの中に収められているのを見たとき、胸が痛みました」とシュレスタは語る。
「私たち人間は、自らの目的があって移住します。でも、神々は本来いるべき場所から無理やり連れ去られたのです。神々は今も、故郷に帰れる日を待っているのです。」
２７歳のシュレスタは、主にファッション写真家として活動している。カトマンズ大学で美術を学んだ後、ロンドンに渡り、レイヴンズボーン大学でデジタル写真の修士課程に進んだ。
その一方で、商業写真の仕事と並行して、ネパールの神話や宗教儀礼、人々の記憶をテーマとした独自の創作活動を続けてきた。
旅する神々
シュレスタの写真集は、ネパールで今も信仰の対象となっている神像が盗まれ、単なる「美術品」へと変えられてきた歴史について、結論を下そうとするものではない。
その代わりに、彼は一つの想像上の設定を用いた。
長い年月を異国で過ごすうちに、神々自身が旅人となってしまったら、どうなるだろうか。写真の中では、仮面をつけ、装飾品を身にまとった神々が、ロンドンの日常風景の中に姿を現す。
バス停でバスを待ち、街路を自転車で走り、公園のベンチに一人で座っている。「ロンドンの街並みを歩き回り、神々が本来いるべき場所とは対照的な空間として、この都市を使うことにしました。」とシュレスタは説明する。
「神々が少し途方に暮れながらも、何とか新しい環境に適応しようとしているように見せたかったのです。」
ネパールの宗教儀礼の伝統では、儀式のために制作され、聖別された仮面には、単に神を象徴するだけでなく、神聖な存在そのものが宿ると考えられている。
この信仰こそが、シュレスタの作品全体を貫く根底にある。そして、博物館に展示された神像を見たときに、彼が違和感を覚えた理由もそこにある。「博物館に収蔵されると、神像には管理番号が付けられます」と彼は語る。
「博物館は、その品物を丁寧に保存するかもしれません。しかし、それが本来持っていた意味や役割まで守っているわけではないのです。」
シュレスタは、自らの作品を政治的な活動と位置づけることには慎重だ。ただし、そうした側面を完全に否定しているわけでもない。「この展覧会は、芸術的な探究として始まりました。しかし、結果として、文化財の返還や本国への帰還をめぐる政治的な議論にも、必然的に関わることになります。」
アユシュ・シュレスタの修士課程修了制作展は、９月１１日から１３日まで、英国のフォトブック・カフェ（Photobook Cafe）で開催された。
シュレスタは、近くこの写真集をネパールでも出版する予定だ。
Original URL: https://nepalitimes.com/the-god-who-never-wanted-to-leave
INPS Japan
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