【ニューデリーSciDev.Net＝ランジット・デブラジ】
インド南部ケララ州が、土壌細菌の一種Bacillus subtilis（枯草菌）を「州の微生物」に指定した。人の健康、農業生産、環境対策などに役立つ有用な微生物として、その可能性に注目が集まっている。
今回の指定は、微生物が持つ力への理解を広げ、持続可能な医療、食料安全保障、環境保護、気候変動への対応に生かすことを目指すものである。こうした取り組みはインドで初めてとされる。
枯草菌は、土壌や発酵食品、人や動物の腸内などに広く存在する細菌で、安全性が高く、長年研究されてきた。厳しい環境でも生き残るための丈夫な芽胞をつくることができ、健康、農業、産業、環境の各分野で活用が期待されている。
健康分野では、腸内環境を整え、免疫機能を助けるプロバイオティクスとして利用が進む。食品分野では、消化を助ける酵素の生成や栄養吸収の向上に役立ち、一部の菌株は、骨を丈夫に保つのに役立つビタミンK２をつくることでも知られている。農業では、植物の成長を促し、病原体を抑え、作物の収量向上を支える。環境分野でも、廃棄物処理や堆肥化、排水処理、化学物質の代替となる物質の生産などへの応用が期待されている。
ケララ州のマイクロバイオーム卓越研究センター所長のサブ・トーマス氏は、SciDev.Netに対し、枯草菌 は人間、植物、動物、水圏、環境の各マイクロバイオームを改善するうえで、安全に多様な役割を果たし得る微生物だと語っている。州政府の指定には、こうした科学的知見を社会に広く伝える狙いがある。あわせて、研究、技術革新、産業振興を後押しする意味合いもある。
実際、枯草菌関連製品の市場は拡大している。インド国内でも、バイオ肥料、生物農薬、養鶏や養殖向けのプロバイオティクス添加剤として利用が広がり、研究機関や新興企業が製品開発と商業化を進めている。
同センターでは、Lactobacillus、Bifidobacterium、各種Bacillus 属細菌、Saccharomyces cerevisiae などの有用微生物についても研究を進めている。人や動物向けのプロバイオティクス、発酵食品、養殖、持続可能な農業、廃棄物管理、汚染浄化など、応用分野は幅広い。スタートアップ支援や人材育成にも力を入れている。
近年、マイクロバイオーム研究は、「人、動物、環境の健康はつながっている」とするワンヘルスの視点から国際的な注目を集めている。ケララ州の研究拠点も、有益な微生物の特定、関連技術の開発、化学物質や抗生物質への依存低減、研究成果の社会実装を進めるとともに、海外機関との連携強化を図っている。
こうした研究は、とりわけ低・中所得国にとって大きな意味を持つ。微生物の力を生かす技術は、腸内環境や栄養状態の改善、安全な発酵食品の普及、土壌の質の向上、化学資材への依存低減に役立つ可能性がある。地域の実情に合わせやすく、費用対効果の高い生物学的手法として、公衆衛生、持続可能な農業、食料安全保障の強化への貢献が期待されている。
Original URL: https://www.scidev.net/global/opinions/qa-kerala-taps-microbe-for-health-farming-gains/
INPS Japan
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